mercredi 28 septembre 2011

Viticulture durable, "vins naturels" : la Californie est en marche !

En matière d’environnement, l’Etat de Californie se positionne sans conteste en leader au sein d’un pays qui se place au second rang des plus gros pollueurs de la planète. C’est ainsi le premier Etat signataire d’un accord datant de 2006 visant à diminuer ses émissions de gaz à effet de serre d’ici à 2020, se mettant ainsi en conformité avec le protocole de Kyoto auquel  les Etats-Unis ont refusé d’adhérer.

Comme nous avons pu le voir en matière de conditionnement, les alternatives ne manquent pas pour répondre à ces problématiques environnementales (Liège, synthétique, capsule à vis ? Le bouchon en question - Le vin se met en boîte ou en poche - Après le vin en box, le vin en Tetra Pak - Le vin en toute légèreté - Canette ou bouteille aluminium : le vin n'a peur de rien). Il en est de même tout au long de la chaîne de production.

Ainsi, depuis 2003, le Wine Institute et le California Association of Winegrape Growers ont développé un partenariat et créé le California Sustainable Winegrowing Alliance afin d’encourager les domaines viticoles de Californie à se tourner vers des pratiques vitivinicoles plus naturelles (227 pratiques sont intégrées à un cahier des charges) et ainsi réduire leurs impacts sur l’environnement. A ce jour, cette orientation concerne 68% de la superficie viticole de l’Etat et 62% de sa production de vin.
Au côté des programmes de certification biologiques (plus de 4 775 hectares certifiés en Californie par le National Organic Program) ou encore en biodynamie (environ 39 domaines certifiés Demeter USA en Californie) qui nous sont familiers, d'autres existent au niveau local.

Initié en 1999, mis en place dans le Comté de Napa en 2002 et élargi depuis aux Comtés de Sonoma, Mendocino  et Solano, le programme Fish Friendly Farming encourage les propriétés agricoles à la protection d'espèces en voie d'extinction ainsi qu'en matière de qualité de l’eau (109 domaines certifiés et engagés en Mendocino, Napa et Sonoma).
Dans sa continuité, le programme Napa Green Land rassemble 50 vignobles certifiés représentant plus de 7 689 hectares. Désireux d’aller plus loin, en 2007, Napa Green Winery s’est créé en se basant sur le programme Bay Area Green Business et rassemble 26 domaines certifiés.
En vallée centrale, Lodi fut la première région viticole de Californie à s’engager dans la voie du développement durable en instaurant ses propres règles. Le Lodi Rules for Sustainable Winegrowing représente ainsi plus 8 093 hectares certifiés.
Enfin, depuis 2008, dans le vignoble de Central Coast a été developpé le SIP (Sustainability in Practice) qui compte 60 domaines certifiés.


Wine Profile - Ferry Plaza Wine Merchant
A ces nombreuses initiatives, des évènements sont organisés afin  de sensibiliser les professionnels à ces démarches comme The Green Wine Summit mais aussi dans le but de promouvoir les vins naturels auprès du grand public comme la semaine des vins naturels à San Francisco. Des cavistes s’engagent également dans une démarche de transparence auprès de leurs clients, en distinguant les vins produits selon certaines pratiques, à l’image du Ferry Plaza Wine Merchant à San Francisco.


Aujourd’hui c’est un documentaire qui vient de voir le jour. Intitulé Wine From Here, il fait le portrait, au travers d’interviews, d’une nouvelle génération en quête de plus d’authenticité et engagée dans une viticulture respectueuse de l’environnement. Ces domaines se positionnent ainsi pour des vins de terroir en opposition aux vins technologiques, qualificatif souvent employé pour définir les vins américains. En voici un petit aperçu : 


Nous venons de voir que l'industrie du vin en Californie s'engage en faveur d'une viticulture durable et dans la production de vins plus naturels. Encore désorganisée, cette démarche répond à des attentes de consommateurs qui, en Californie peut être plus qu'ailleurs, y sont très sensibles. 

Parmi les participants, les leaders du marché se positionnent en tête, devons-nous y voir un réel engagement de leur part en faveur de l'environnement ou un moyen de disposer d'un argument commercial de plus afin de séduire une plus large cible ?

jeudi 22 septembre 2011

Des personnalités : force de l'industrie du vin outre-Atlantique

Au-delà des grandes périodes qui ont marquées son histoire, l’industrie du vin aux Etats-Unis et en Californie, en particulier, est aussi et surtout fortement liée à de nombreuses personnalités, qui très tôt ont reconnu son potentiel à devenir un acteur incontournable sur la scène internationale.

La démocratisation du vin par E & J Gallo Winery


Dès la fin de la période de prohibition (1920-1933), les frères Ernest et Julio Gallo s’établissent à Modesto, dans la vallée centrale de Californie, avec comme rêve : « une bouteille de Gallo sur chaque table ». Cette entreprise, au départ relativement modeste et dont la production de vins était, à l’époque, loin d’avoir une réputation de qualité, est devenue aujourd’hui un véritable empire. Numéro un mondial, sa philosophie est d'avoir : « un portefeuille de vins dans chaque catégorie de prix, de cépages, de styles, pour toucher la clientèle la plus large ». 
C’est aussi une des rares sociétés privées à investir autant dans la recherche, en s’intéressant particulièrement à l’analyse sensorielle et donc aux consommateurs, afin de développer des vins correspondant à leurs goûts et déceler les nouvelles tendances. 
A cette force s’ajoute la volonté de rester indépendant. Le géant est ainsi encore contrôlé à 100% par la famille dont la troisième génération, représentée par Gina Gallo, incarne le renouveau en matière de qualité des vins mais aussi la continuité du savoir-faire familial. 

Gallo résonne encore pour beaucoup avec vins bas de gamme alors que nombreux sont ceux qui apprécient des vins des marques du groupe sans même imaginer qu’ils en sont à l’origine…


Le concept des vins de cépages par Frank Shoonmaker

Critique et négociant américain, Frank Shoonmaker, joua un rôle aussi déterminant en introduisant et en encourageant, dans les années 1950, le concept de vins de cépages en Californie, alternative à la dénomination par l’origine géographique, préférée sur le continent européen. Les vins sont ainsi identifiés par le nom du ou des cépages dont ils sont issus et offrent aux consommateurs transparence mais aussi et surtout facilite leur choix. Ce concept, révolutionnaire à l’époque, a été repris dans d’autres pays du « Nouveau Monde » et fait aussi des envieux au sein même des pays traditionnellement producteurs. Ainsi, en 2009, la France a introduit la dénomination « Vin de France » afin de simplifier son offre en donnant la priorité aux marques, à la mention du ou des cépages tout en revendiquant l’origine France.


Le tourisme viticole et l’éducation du grand public au vin par Robert Mondavi

Au cours de l’année 1966, c’est un autre grand nom qui sort de l’ombre : Robert Mondavi. En désaccord avec sa vision, ses ambitions et ses méthodes avant-gardistes, son frère, Peter, l’exclut de l’entreprise familiale Charles Krug. C’est à ce moment qu’il décide de se lancer seul et de s’installer à Oakville, au cœur du vignoble de Napa, où il fit construire son domaine, à l’architecture inspirée des missions espagnoles, avec des chais à la pointe de la technologie. 

Il marqua ainsi l’histoire de la Californie en étant le premier à proposer des visites-dégustations ouvertes au public, des concerts et expositions d’artistes au domaine. Il introduit ainsi le concept d’oenotourisme, grande force du vignoble de Napa, aujourd’hui seconde destination touristique de Californie, après Disneyland !

En quête d’excellence, il effectua de nombreuses recherches aussi bien en viticulture qu’en œnologie et étudia, notamment, les effets liés à l’origine et à la chauffe des fûts sur le vieillissement des vins. 
Inventif, il fut à l’origine de l’introduction d’un nouveau vin sur le marché américain, le Fumé Blanc, résultat de l’élevage en fût d’un vin de Sauvignon Blanc, dans le but d’en adoucir les arômes qui peuvent être parfois agressifs. Celui-ci devint rapidement très populaire à tel point que cette dénomination est aujourd’hui un synonyme légalement approuvé pour cette variété.

Il développa également le mécénat avec la création du Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science au sein de l’Université de Californie de Davis. Celui-ci consiste en un complexe universitaire de pointe comprenant trois bâtiments dont une winery certifiée  Platine LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). Il s’agit de la première installation de ce type dans le monde.


Ce complexe a permis, notamment, de rassembler les départements de Science et Technologie Alimentaire et de Viticulture et Œnologie.

Il réalisa aussi de nombreux partenariats, dont celui avec le Baron Philippe de Rothschild, qui aboutit à la création de la joint venture Opus One en 1979, trois ans après  le Jugement de Paris qui révéla au monde que la Californie était aussi capable de produire de grands vins, au même titre que les pays traditionnellement producteurs. Cette grande dégustation a ainsi encouragé l’arrivée de nombreux européens, venus d’Allemagne, d’Italie ou  encore de France, qui ont vu dans cet Etat une terre de prédilection.

La Californie a certainement perdu un de ses grands Monsieur, décédé en 2008 à l’âge de 94 ans, mais qui malgré son rachat en 2005 par le groupe Constellation, n’oubliera jamais le nom. Il est inscrit depuis 2007 au Vintners Hall of Fame du Culinary Institute of America à St Helena ainsi qu’au California Hall of Fame du Musée de Californie de Sacramento.


Des créateurs de phénomènes

La force du marché américain réside également dans sa faculté à créer des phénomènes.

Parmi ceux qui ont marqué son histoire nous pouvons citer les frères John et Mario Trinchero qui en 1948 arrivent en vallée de Napa et rachètent le domaine Sutter Home. Plus de vingt-ans plus tard, suite à un arrêt accidentel de fermentation, ils deviennent les premiers à populariser les vins rosés sucrés produits à partir du cépage Zinfandel.

C’est la même histoire que connu Jess Jackson avec le cépage Chardonnay dans les années 1980 dont le sucré, les arômes toastés, vanillés et le crémeux, ont conquis le palais de nombreux consommateurs et fait des envieux auprès de producteurs qui se mirent à l’imiter.

Blackjack Ranch - Mai 2011


Plus récemment, le film Sideways, produit par Alexander Payne, sorti en 2004, fit chuter les ventes des vins de Merlot au bénéfice du Pinot Noir, cépage adulé par le premier rôle de ce long métrage très populaire, tourné dans le Comté de Santa Barbara, en Central Coast.



Aujourd’hui, les vins de Californie ont évolué vers des versions sec pour le rosé, tout comme pour le Chardonnay et d'autres vins de cépages qui délaissent le boisé à outrance
D’autres tendances sont nées depuis et presque paradoxalement vers d’autres cépages dont on apprécie la douceur comme le Moscato qui connaît  un tel succès que l’offre rencontre des difficultés à assouvir cette insatiable demande.

Le vin semble ici comparable à un phénomène de mode où on peut se demander quelle sera la prochaine variété en vogue.


Un guide : Robert Parker                                            

A un autre niveau, mais c’est également d’un phénomène dont il est question, le critique Robert Parker, que nous avons déjà abordé à plusieurs reprises, a su en quelques années s’imposer comme LE juge et LE guide pour des consommateurs en mal de repères. Le vin : une affaire de goûts ou de critiques, c’est bien là une question essentielle à l’heure où certains domaines ne souhaitent plus courir après les bonnes notes et laisser toute la liberté aux consommateurs d’avoir le dernier mot.


La nouvelle génération : Gary Vaynerchuk

Ce nom, très populaire outre-Atlantique, a révolutionné en quelques années seulement le monde du vin en le rendant accessible au travers des réseaux sociaux et des nouvelles technologies. Il se positionne en deuxième position des critiques de vin les plus influents aux Etats-Unis, créateur de winelibrary.com et Wine Library TV, ses chroniques ont fait le tour du monde.



Introduite par des personnalités charismatiques et visionnaires, la culture du vin aux Etats-Unis n’en est qu’à ses prémices. Après avoir observé et convoité les traditions des pays historiquement producteurs, on se met à faire de même et à envier leurs innovations et leur réactivité. Ils ont en effet prouvé qu’ils savent produire et vendre leurs vins, à base de cépages internationaux qu’ils ont su s’approprier. Ils commencent également à prendre conscience que la notion de terroir peut aussi s’appliquer au sein de leurs propres régions de production. Plutôt que de parler de rivalité « Nouveau »/« Vieux » monde, peut être serait-il plus constructif de parler de complémentarité ? 

Aujourd’hui, la jeune génération se met en place. Tout aussi entreprenante et passionnée, elle promet de continuer à révéler des talents !

lundi 12 septembre 2011

Vins et Vignobles de Central Coast : le Comté de San Luis Obispo

WineCountry.com

De retour d’un excellent week-end dans le vignoble de Central Coast, introduit lors de la découverte de sa partie Sud (Vins et vignobles de Central Coast : le Comté de Santa Barbara), je tenais à vous faire partager quelques unes de mes belles découvertes.


Comme je vous en avais déjà fait part, la Californie est la terre de prédilection de nombreux domaines français et ceci s’est aussi confirmé dans cette région.


Ma première halte a ainsi été au domaine L’Aventure, qui par son histoire ne pouvait que porter ce nom. Son propriétaire, Stephan Asséo, après une carrière à Bordeaux, a fait le choix audacieux en 1996 de tout quitter pour tenter « L’Aventure » en Californie, et s’installer à Paso Robles dont il est tombé littéralement amoureux (et on le comprend). Cette décision a été prise afin d’échapper au système strict des appellations d’origine contrôlée et ainsi continuer à enrichir sa passion du vin dans un pays où la souplesse de la réglementation permet presque toutes les fantaisies (Les AVA : un système d’appellation simplifié). Loin de vouloir imiter les vins de Bordeaux ou du Rhône, son let motive a toujours été de révéler les terroirs de Paso Robles et c’est une belle réussite, même si ça n’a pas été sans difficulté. 
"L’Aventure, where Bordeaux meets the Rhone", c’est bien cela que l’on retrouve dans ces vins d’assemblage où Syrah et Cabernet Sauvignon se révèlent être d’excellents partenaires, comme dans l’Estate Cuvée, son vin signature ! 
Tout comme ce domaine, j'espère que mon aventure en Californie sera un succès...



Tout en restant à Paso Robles, Tablas Creek Vineyard a une toute autre histoire. Ce domaine est le résultat de l’association entre deux familles : la famille Haas, importateur de vins sur la Côte Est des Etats-Unis et la famille Perrins, propriétaire du Château Beaucastel à Châteauneuf du Pape, Sud de la Vallée du Rhône. L’objectif était ici de produire des vins de style Rhône, issus de variétés importées de la propriété française, afin d’en effectuer la propagation sur site. Ils disposent de leur propre pépinière aujourd’hui. Une autre belle réussite, certainement facilitée par la réputation de son homologue français.

Une origine française encore mais aujourd’hui propriété de Selim Zilkha, riche entrepreneur originaire d'Irak, Laetitia Vineyard & Winery, située sur l’appellation Arroyo Grande Valley, au Sud de Paso Robles, était initialement une propriété champenoise. Désireuse de produire des vins « Méthode Champenoise » sur le territoire américain, la Maison Deutz y avait trouvé ici un terroir idéal et le succès jusqu’en 1997. Le domaine continue d’y produire ce type de vins, complétés depuis, par des vins tranquilles de cépages Chardonnay et Pinot Noir, notamment.

Propriété bien américaine cette fois, mon dernier coup de cœur a été à Tolosa Winery, domaine situé sur l’appellation Edna Valley. Des vins tout en finesse et représentatifs de leurs cépages, Chardonnay, dont un « No Oak », tendance abordée récemment (Les cépages se réveillent!), Pinot Noir et Syrah, leurs spécialités que j’ai pu déguster dans une salle de dégustation tout en modernité.



Avant de terminer, je tenais également à évoquer le domaine Edna Valley Vineyard, depuis quelques mois, propriété du groupe E & J Gallo Winery, pour son cadre magnifique. Sa salle de dégustation surplombant une partie du vignoble est tout simplement superbe.



Les vins et vignobles de Central Coast, tout comme leurs domaines ont, une nouvelle fois, révélé toute leur richesse et diversité. Cette région, soutenue par des actions de promotion dynamiques et souvent originales, commence à séduire de plus en plus de consommateurs en quête de nouveautés. 

Est-ce le début de la reconnaissance des terroirs américains

vendredi 9 septembre 2011

Vins et Vignobles de Central Coast : Paso Robles

Ce week-end sera pour moi un retour dans le vignoble de Paso Robles, afin d’approfondir cette région de Californie, située en Central Coast. 

C’est donc l’occasion de vous faire partager une nouvelle vidéo de notre fameux « Paso Man », troisième de la série, tout aussi remarquablement conçue et dont je ne me lasse pas. Celle-ci a été réalisée afin de promouvoir son festival qui a lieu tous les ans au mois de mai.

Elle s’intitule « The Toast » et met en avant toute la richesse des vins de cette région qui commencent à acquérir une certaine réputation auprès des consommateurs. Elle rappelle également des éléments essentiels : au-delà de l’histoire, de la réputation d'autres pays ou régions du monde, de la presse, des critiques et de leurs systèmes de notation, chaque vin est unique, tout comme l'est le goût qui est propre à chacun. C'est ainsi du plaisir qui se partage sans modération ! 




vendredi 2 septembre 2011

Septembre 2011 : les vins de Californie en fête !!!

Le mois de septembre rime bien souvent avec fin de vacances, reprise du travail et ça ne réjouit pas toujours…
Il est aussi, pour bons nombres de régions et domaines viticoles (hémisphère Nord), la récompense de toute une année de travail dans le vignoble : le temps des vendanges est arrivé !

Je profite donc de cette occasion pour vous faire partager cette vidéo, réalisée par Napa Valley Vintners, interprofession de cette région réputée de Californie, la première d'une série qui vous fera vivre les vendanges en Napa, comme si vous y étiez et qui marque l’ouverture de cette période tant attendue. 
Pour en savoir plus : Unfiltered, the official Napa Valley Vintners Blog.



California Wine Month/Wine Institute
Ce mois est aussi, et ce pour la septième année consécutive, le « California Wine Month », officiellement proclamé par le gouverneur actuel, Jerry Brown. 
Cette vaste campagne promotionnelle, coordonnée par le Wine Institute, porte-parole de l’appellation, qui fait suite à celle lancée en début d’année (Les vins de Californie parlent d’une seule voix), est une nouvelle occasion de faire découvrir et aimer les vins de Californie. De nombreuses dégustations et événements sont ainsi organisés tout au long de ce mois dans plus de 1000 domaines viticoles et professions associés. 
Pour rappel, la Californie, c’est : 90% de la production de vins des Etats-Unis, dont les ventes au détail représentent 18,5 milliards de dollars. 
Une industrie du vin qui pèse lourd dans l’économie du pays et qu’il est donc essentiel de mettre à l’honneur !   

Ces deux initiatives pourraient facilement être reprises par d’autres régions ou appellations, qu'elles soient réputées ou encore confidentielles, qu’en pensez-vous ?


Excellentes vendanges 2011 - Excellent wine harvest 2011
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