mercredi 15 décembre 2010

Dégustation de Champagne et vins effervescents en Central Valley

A l’approche des fêtes, vous avez certainement pu remarquer que les dégustations de Champagne fleurissent un peu partout y compris outre-Atlantique.

Ainsi était organisé hier par le Tresetti’s, bar à vins de la ville de Modesto où je réside, l’Annual Champagne Tasting. L’occasion de découvrir ou de redécouvrir plus de 30 vins de Champagne mais aussi effervescents, dont les cuvées prestige des Champagne Veuve Clicquot (La Grande Dame), Piper Heidsieck (Cuvée Rare) mais aussi Roederer Estates (l’Ermitage), Mumm Napa (DVX) aux côtés de Champagne plus confidentiels comme ceux de la Maison Drappier qui cotoyaient quelques Cava d'Espagne et autres effervescents d'Afrique du Sud ou encore d'Italie.
Habituée des dégustations organisées de façon hebdomadaires dans ce lieu plutôt tendance, j’ai pu à cette occasion apprécier le réel engouement d’amateurs, passionnés mais aussi novices pour les vins effervescents et de Champagne. Les bulles font rêver et restent un symbole de fête incontournable à quelques jours du réveillon.
Après avoir pu échanger sur ce sujet avec de nombreux importateurs et commerciaux présents pour l'occasion, leur travail sur le territoire américain reste encore important et difficile afin de faire comprendre aux consommateurs que le Champagne provient uniquement de la région Champagne en France.
Jugez plutôt par le message qui suit et qui fait état de l’usurpation des noms d’appellations encore bien présente aux Etats-Unis.

La tendance est encore à l'usurpation d'appellations...

Jusqu’en 1960, la réglementation américaine en matière d’appellation était inexistante. Les viticulteurs étaient ainsi libres d’utiliser les désignations (souvent d’inspiration européenne) comme bon leur semblaient.
Il était ainsi courant de trouver des vins blancs étiquetés Chablis ou Sauterne (sans s) et Burgundy pour les rouges ainsi que Port pour les vins américains mutés.
Cette tendance a quasiment aujourd’hui disparu (à quelques exceptions près …).


Il faut en effet savoir que de nombreuses dénominations de vins européens sont considérées aux Etats-Unis comme "semi-génériques" (Burgundy, Chablis, Champagne, Chianti,...). Ainsi, les producteurs sont libres d'utiliser l'appellation « Champagne » pour leurs vins pétillants voués au marché américain, à condition que celle-ci soit suivie de la mention du lieu de production (exemple : "California Champagne"). 
Aujourd'hui, ce label reste utilisé essentiellement par les producteurs de vins effervescents premiers prix. 
Les viticulteurs américains produisant des vins sur le modèle champenois, visant un segment plus prestigieux, préfèrent plus généralement la désignation "Sparkling Wine".

L'arrivée des Maisons de Champagne en Californie à partir des années 1970 a également contribué à l'amélioration de la qualité de ces vins et à l'éducation du public américain dans ce domaine. Moët-Hennessy investit dans le Domaine Chandon dans la vallée de Napa dès 1973, G.H. Mumm y fonde Mumm Napa en 1976, la maison Louis Roederer possède le domaine Roederer Estate dans le Comté de Mendocino depuis 1982, et le Domaine Carneros dans la vallée de Napa est détenu par Taittinger. Des producteurs californiens comme Schramsberg, Gloria Ferrer, Frank Family Vineyards ou Iron Horse ont également contribué à l'essor de vins pétillants américains de qualité. 

Après 20 ans de négociations, à la fin de l’année 2005, l’Union Européenne et les Etats-Unis sont parvenus à un accord sur le commerce du vin portant notamment, sur la limitation de l'utilisation et donc la reconnaissance de 17 appellations, dont celle de Champagne, pour du vin produit aux Etats-Unis. De même, le Comité Interprofessionnel des Vins de Champagne via son antenne basée à Washington DC fait un énorme travail via sa célèbre campagne « Unmask the Truth - Champagne Only Comes from Champagne – France » afin de renverser cette tendance. 


Je vous encourage d’ailleurs à signer la pétition qui y est associée et ainsi prendre part à la défense de nos appellations d'origine !

jeudi 9 décembre 2010

Des vins segmentés par prix

Comme nous avons pu le voir précédemment, alors qu'en France la hiérarchisation des vins repose sur le système d'appellations (AOC, VDP, VDT...), celle des vins américains est basée sur une classification par prix.




Ainsi, comme nous pouvons le voir ci-dessus, les vins américains sont hiérarchisés selon la catégorie de prix à laquelle ils appartiennent. Cette pyramide commence à $1.99 avec les Super Value. On retrouve dans cette catégorie des vins de table bas de gamme vendus en gros contenant, allant de la bouteille de 75 cl au pichet de 5 litres, que l'on retrouve aujourd'hui également en format Bag in Box. Ils sont plus communément appelés "Jug Wines".

Exemple de "Jug Wines" - Carlo Rossi Wines - E & J Gallo

Cette échelle de prix s'étend jusqu'à $50 et plus pour les Luxury, des vins de très haut de gamme. A l'inverse donc de la première catégorie présentée, on retrouve ces vins vendus en bouteille de 75 cl. Comme les catégories Premium d'une manière générale, il s'agit de plus en plus de vins d'assemblage, à la différence des Fighting Varietals qui sont des vins de cépage.


Comme on peut l'imaginer, le poids de chacune de ces catégories de prix n'est pas le même si l'on considère à présent la répartition des ventes de détail.

AGREX CONSULTING
Ainsi le coeur de gamme des vins locaux se situe entre $2 et $6, autrement dit entre les catégories Super Value et Value, alors que celui des vins importés est entre $5 et $10 (de Value à Popular Premium).
Il faut savoir que les prix psychologiques, c'est à dire ceux accéptés par le plus grand nombre de consommateurs, se situent à $10 et $15. Au-delà ils sont jugés trop chers, sachant que le prix moyen en 2008 s'élevait à $5.84 la bouteille contre $6.58 en 2007 et $5.47 en 2005.
Bien évidemment la crise financière de 2008 est pour beaucoup dans cette orientation vers les vins d'entrée de gamme. Il faut en effet noter que les consommateurs américains, comme dans beaucoup d'autres pays d'ailleurs, influencent énormément leurs achats de vins au contexte économique du moment. Les périodes de crise verront ainsi monter en puissance les vins moins coûteux, donc locaux, alors qu'en phase de croissance ils se tourneront volontiers vers des vins plus haut de gamme et festifs.
La reprise économique se faisant sentir, on peut donc espérer voir cette tendance se confirmer à la faveur des vins importés...

mardi 7 décembre 2010

Des vins de cépages

Comme nous avons pu le constater, le système d’appellations américain ne repose que sur des délimitations géographiques dont doivent être issus les raisins. Ainsi, tous types de cépages peuvent être cultivés quelques soient la région de production. On peut ainsi trouver du Chardonnay, du Pinot Noir, du Merlot ou encore du Cabernet Sauvignon dans chacune des régions de production.



Une autre grande différence donc par rapport au vignoble français pour lequel chaque région n’a pas cette liberté.
En effet, à chaque région viticole en France correspond une hiérarchie d'appellations, des méthodes de production réglementées, des cépages devant y être cultivés, donnant à chacune de ces régions et à leurs vins un caractère unique.


Il important de noter que la grande majorité des vins vendus aux Etats-Unis sont des mono-cépages (un seul cépage) bien que la tendance soit aux vins d'assemblage pour le haut de gamme.
Les cépages les plus populaires en blanc sont le Chardonnay qui concentre plus de la moitié de la production suivi du French Colombard et du Sauvignon Blanc. Pour les rouges, la préférence est largement dirigée vers le Cabernet Sauvignon, le Merlot et le Pinot Noir pour ce qui est des cépages dits "européens".
Néanmoins, comme dans beaucoup de pays, les Etats-Unis, au travers de la Californie produisent deux cépages typiques et identitaires qui ne sont pratiquement pas plantés ailleurs : le Zinfandel (18%) et la Petite Sirah (3%).  On retrouve majoritairement le Zinfandel en Central Valley et plus particulièrement dans la région de Lodi, dont il a fait la réputation. Ces vins sont caractérisés par une bonne structure, riche en alcool, aux arômes de fruits rouges évoluant vers des notes confiturées dû à une maturité poussée. La Petite Sirah, ou Petite Syrah, se trouve essentiellement dans le Comté de Monterey et la Valley de San Joaquin et est bien souvent assemblée au premier afin d'apporter complexité, structure et de masquer les notes confiturées. Les vins sont caractérisés par des arômes poivrés, une couleur intense et une belle richesse tannique.

Que ce soit blanc, rouge ou rosé, on note que les consommateurs affichent leurs préférences.


Wine Institute Statistiques 2009
Ainsi, les vins rouges concentrent la majorité des ventes en supermarchés avec 47% de part de marché contre 40% pour les blancs. On note également une progression certaine vers les premiers qui gagnent 3 points en  2009 par rapport à 2008 au détriment des vins blancs et rosés.

Par ailleurs, les Etats-Unis sont vraiment le pays de tous les possibles, véritables créateurs de phénomènes. Celui du film Sideways en est un remarquable. Sorti en 2004, il raconte l'histoire de deux amis qui à l'approche de la quarantaine, décident de partir faire la route des vins en Californie. L'un est un écrivain raté et vient de divorcer ; l'autre, acteur de séries hollywoodiennes, est à une semaine de son mariage avec une riche héritière.
De cave en cave, de bar en bar, ils vont savourer cette semaine charnière, où leur amitié sera mise à rude épreuve. Cette histoire, plutôt banale à priori, fait néanmoins l'apologie des vins de cépage Pinot Noir au détriment du Merlot. Ainsi, cette réplique d'un des acteurs principaux va provoquer un réel ras de marée "if anyone orders Merlot, I'm leaving. I am NOT drinking any fucking Merlot!". Elle est en effet à l'origine d'une chute de 2% des ventes de vins de Merlot aux Etats-Unis. La promotion des vins de Pinot Noir faite tout au long du film a à l'inverse vu les ventes de ces vins progresser de plus de 16% depuis sa sortie. Ils représentaient avant la sortie du film 1,1% des ventes de vins aux Etats-Unis...ça fait réfléchir !!!


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